总部位于美国的下一代推进供应商 Whisper Aero 本周在特种作战部队周期间推出了一个名为“协作后勤飞机”（CLA） 的有争议物流的新系统系列。

 

CLA 的轻型（500 磅有效载荷）和重型（3,000 磅有效载荷）变体被揭示，利用 Whisper 专有的 UltraQuiet 推进和 JetFoil 集成进行常规和短距离起降 （STOL）。美国空军 （USAF） 正在加速这些飞机的开发，他们选择了 Whisper Aero 通过战略财务增加 （STRATFI） 和运营能源能力改进基金 （OECIF） 合同获得资金。

它继续说道，“今天的联合空中交通组合严重依赖大型、耗油、依赖跑道的飞机，这给运营弹性带来了压力。第二次世界大战在太平洋和其他战区留下的更短、维护较少的跑道使未来有争议的物流变得特别具有挑战性。人们正在探索越来越多的分散式和更自主的作，以按时交付关键有效载荷。

“他继续说道，”然而，需要新的飞机能力来确保在新的敏捷战斗部署概念中有效载荷交付。为了满足未来的需求，未来的物流飞机需要能够进行 STOL 或 VTOL作，以实现自主性、更高效、生存能力强、可维护且价格合理。

Whisper 研究了其推进性创新如何应对日益改善的有争议的航空物流问题，并构思了 CLA。该公司认为，货运任务将越来越依赖于由适当规模的物流 UAS（无人机系统）组成的分布式车队，这些无人机能够在一天中的任何时间在受限的跑道上运行，而不是一个单一的平台。

多个 eQ250 推进器，能够产生 80 lbf 的推力，以一种被称为 JetFoil 的概念集成到这些飞机机翼的前缘，以实现高达 14 的升力系数，这对于从退化跑道短距离起飞和着陆至关重要。eQ250 的推进效率在更高的速度下得到提高，与现有的涡轮螺旋桨飞机或涡轮喷气推进飞机相比，它可以实现高达 250 kts 的更高速度飞行，同时减少声学和热特征。

“它补充说，”静态性能已通过与空军测试中心 （AFTC） 在白沙导弹靶场 （WSMR） 声学靶场综合体 （ARC） 的测试得到验证。

CLA 名称“是对空军协同作战飞机 （CCA） 的致敬”，其中自主能力被用来改进空军投射空中力量的方式。Whisper 相信，自主系统应对物流挑战的方法将解锁新的运营概念 （CONOPS），以随时随地移动有效载荷。这些飞机不需要机上飞行员，其设计更加实惠和易于识别。它们可以重新定位自己，提高燃油效率，优先考虑机队中其他飞机的能源需求。

该公司已被美国空军选中获得 STRATFI 和 OECIF 资助，以推进其 CLA 开发。这是在与 AFWERX 和空军研究实验室 （AFRL） 一起根据之前的小型企业合同对其推进技术进行了多年的成熟和验证之后取得的。

首先，Whisper 正在利用其 Ultralight，一种改装的 Swift3 滑翔机，配备两个 eQ250，来收集飞行测试数据并将推进器推进到技术就绪水平 （TRL） 7/8。该公司最近宣布田纳西州与田纳西理工学院联合提供 500,000 美元的奖励，以加快这项工作。在民用飞行测试成功后，该团队预计将于明年在白沙导弹靶场的 Acoustic Range Complex 与空军测试中心进行试验。

一旦 Ultralight 升空，工程团队将把目光投向 “CLA Light，这是一种 1,300 磅的 3 组无人机系统，能够在 200 海里以上携带 500 磅的有效载荷，或在无有效载荷的情况下运送超过 2,000 海里，”新闻稿说。CLA Light 是一种全新的设计，利用其主翼上的 12 个 eQ250 的 JetFoil 阵列，以实现 50 英尺起飞/着陆地面滚转的 CTOL 或 STOL。“它的长航程和 STOL 能力，”该版本继续说道，“由 40 kW 的动力装置和小型电池实现，并且可以以 175 kts 的速度冲刺。机头很容易打开，露出一个可接近的有效载荷舱，供货运专家装卸必要的物资。

该团队预计飞行试验将于 2027 年开始。

然后，CLA Heavy 将以 CLA Light 及其测试活动的经验为基础。作为 10,140 磅的可选载人改装 Group 5 无人机系统，CLA Heavy 将配备带有 eQ250 JetFoil 阵列的新机翼，用于 CTOL 或 STOL 飞行，起飞/着陆地面滚动 300 英尺。其 50 英尺的翼展具有 30 个更高电压的 eQ250 在滑翔机和 CLA Light 上得到验证，由于没有关键的推进器部件或子部件，因此在飞行中具有更高的稳健性。

CLA Heavy 配备 600 kW 动力装置，将能够达到 250 kt 的速度、800 NM 的航程和 3,000 lbm 的有效载荷，或 3,000 NM 的无有效载荷渡轮飞行。虽然该飞机是为货运任务而设计的，但它可以针对 STOL 和 UltraQuiet 飞行可能成为推动因素的多个任务进行重新配置。

在接下来的四年里，Whisper 的目标是将其空中交通集中在快速设计、建造和飞行多种全尺寸 CLA 变体上，以期将这种能力投入使用。这些飞机的设计、推进系统、制造计划和原型构建将通过 Whisper 的国防部合同涵盖。飞行测试应从资助的内部研发开始，然后再过渡到资助的国防部飞行实验和演习。

 

作为一家推进公司，Whisper Aero 并不是单独开发 CLA 系列系统。其他制造和自动驾驶合作伙伴将很快公布。未来可能会通过额外的合作伙伴关系来探索 VTOL 变体。